La Historia de la Pedagogía primero, y más tarde la Historia de la Educación, se configuran como campos científicos fundamentales de la Pedagogía y de las Ciencias de la Educación desde los orígenes científicos de éstas, en el corazón del siglo XIX europeo y occidental. El ejemplo de la tradición germánica es un buen referente, pero de igual manera que algo más tarde lo son el mundo mediterráneo o el anglosajón, pues en todos ellos se cultiva la Historia de la Educación, de forma explícita desde principios del siglo XX.
La formación de maestros y profesores sitúa siempre este campo científico dentro del currículum de formato pedagógico, aunque el peso y significado de la dimensión histórica varía en función de la orientación más o menos tecnocrática y funcionalista que adopten las orientaciones y directrices generales, o la propia dinámica de la sociedad. Tampoco conviene olvidar el peso e influencia que puedan tener o ejercer tradiciones internas en los establecimientos formativos, en el caso de que éstos hayan alcanzado ciertos grados de autonomía en la organización del currículum.
La evolución operada por la disciplina Historia de la Educación (o contenidos y denominaciones aproximadas) en los planes de estudio de las titulaciones de Maestro, Pedagogía, Ciencias de la Educación, Psicopedagogía, tal como se vienen desarrollando en España, es una confirmación de la anterior afirmación. La Universidad de Salamanca, y en ella la actual Facultad de Educación y el hoy denominado Departamento de Teoría e Historia de la Educación, son viva expresión del proceso vivido en los planes de estudio de formación de maestros y pedagogos, y en ellos la Historia de la Educación.
Desde los orígenes mismos de los estudios de Ciencias de la Educación en la Universidad de Salamanca se puede apreciar la presencia, el estudio, la enseñanza y la investigación en el campo de la Historia de la Educación. La primera vez que formalmente se enseña esta disciplina en nuestra Universidad es en 1976, y desde entonces se viene cultivando con intensidad. La perspectiva docente de la Historia de la Educación está recogida en las licenciaturas (Ciencias de la Educación, Pedagogía, Psicopedagogía) y diplomaturas (Magisterio y Educación Social), pero también en la formación de investigadores a través del Programa de Doctorado hay denominado «Perspectivas histórica, comparada y política de la educación», pero de larga andadura, y fecunda contribución de resultados, con un buen número de tesis doctorales defendidas cuyo campo específico es la Historia de la Educación.
La arraigada tradición de los estudios e investigaciones de carácter histórico educativo en el Departamento, y concretamente en los miembros que conforman el Grupo de Investigación Reconocido de la Universidad de Salamanca Helmantica Paideia, ha permitido ir configurando varias líneas de investigación que surgen del tronco común de la Historia de la Educación y que son alimentadas por el esfuerzo y la dedicación de profesores, investigadores y doctorandos del Grupo. Tales líneas de investigación son:
- Historia de la Escuela.
- Historia de las Universidades.
- Historia de la Educación Social.
- Historia de la Pedagogía.
- Historia de la Infancia.
- Historia Material de la Educación.
- Historia del Currículum.*Historia de la Orientación educativa.
- Historia de la Educación en Castilla y León.
- Política y Administración Educativas.
- Historia de la Educación Internacional.